The word réveillon evokes warmth, celebration, and late-night indulgence. It’s deeply tied to French festive traditions, especially around Christmas and New Year’s Eve. But did you know it’s also a verb? Let’s unwrap this delicious word.
Latin “vigilare” (to watch, stay awake)
→ Old French: “re-” (again) + “esveiller” (to wake)
→ 16th Century – French: “réveillon” (midnight meal after returning from midnight Mass)
→ Modern French: “réveillon” (festive celebration meal on Christmas Eve or New Year’s Eve)
Le réveillon refers to the traditional evening meal held on Christmas Eve and New Year’s Eve. It comes from réveiller (to wake up), reflecting the idea of staying up late to celebrate.
Le réveillon de Noël – Christmas Eve
• Family feast: Nous fêtons le réveillon de Noël en famille.
• After midnight Mass: Autrefois, le réveillon suivait la messe de minuit.
Le réveillon du Jour de l’An – New Year’s Eve
• Party atmosphere: On organise un grand réveillon pour la nouvelle année.
• Midnight countdown: Le réveillon se termine avec les douze coups de minuit.
The Meal Itself
• Gourmet dishes: Le réveillon comprend des huîtres, du foie gras et du champagne.
• Late-night dining: Le réveillon peut durer jusqu’à l’aube.
The act of celebrating on those 2 evenings – Réveillonner (verb)
• To celebrate: Où allez-vous réveillonner cette année?
Pour le réveillon du nouvel an, nous allons au restaurant
For New Year’s Eve, we are going to the restaurant
Ils ont réveillonné jusqu’à 3 heures du matin
They partied until 3am on New Year’s Eve
On fait le réveillon chez eux cette année
We are spending Christmas/New Years’ Eve at theirs this year
Beginner Expressions
| Fêter le réveillon | To celebrate Christmas Eve or New Year’s Eve |
| Joyeux réveillon! | Happy Christmas Eve! / Happy New Year’s Eve! |
| Le repas de réveillon | The celebration meal |
| Le réveillon de la Saint-Sylvestre | New Year’s Eve celebration (lit: Saint Sylvester’s Eve). Saint Sylvestre Day is on the 31st December. |
| Le réveillon de Noël | Christmas Eve celebration or dinner |
| Le réveillon du Jour de l’An | New Year’s Eve celebration |
| Le menu de réveillon | The Celebration menu |
| Préparer le réveillon | To prepare the celebration dinner |
| Réveillonner | To celebrate on Christmas Eve or New Year’s Eve |
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Intermediate Expressions
| Réveillonner en famille | To celebrate with family |
| Le réveillon bat son plein | The celebration is in full swing |
| Passer le réveillon chez quelqu’un | To spend Christmas/New Year’s Eve at someone’s place |
| Réserver pour le réveillon | To make a reservation for Christmas/New Year’s Eve |
| Une tenue de réveillon | A festive outfit / party attire |
| Une invitation au réveillon | An invitation to the celebration |
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Advanced expressions
| Être sur son trente et un pour le réveillon | To be dressed to the nines for the celebration |
| Le réveillon s’éternise | The celebration goes on and on |
| Le réveillon traditionnel à la française | Traditional French-style celebration |
| Les préparatifs du réveillon | The preparations for the celebration |
| Réveillonner jusqu’au petit matin | To celebrate until the early morning |
| Un réveillon gastronomique | A gourmet celebration dinner |
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Don’t confuse réveillon with réveil:
Le réveillon = festive dinner
Le réveil = awakening or alarm clock
Be specific:
Say le réveillon de Noël or du Jour de l’An to clarify which celebration you mean.
| la veillée de Noël | Christmas Eve gathering |
| le réveillon de fin d’année | Year-end celebration |
| le festin | the feast |
| le banquet (silent t) | the banquet |
| la fête de fin d’année | year-end party |
| la Saint-Sylvestre | New Year’s Eve (December 31st) |
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